Mačja metvica, službeno Nepeta cataria, član je obitelji metvica. Naraste do visine od oko 2′. Listovi su odozgo i odozdo perasti, nešto veći od listova paprene metvice. Mačja metvica se bere kada proizvodnja eteričnog ulja dostigne vrhunac, a listovi i mirisni cvjetovi pažljivo se suše na zraku kako bi se eterična ulja sačuvala na najbolji način.
Mačja trava je podrijetlom iz Europe, ali je uvezena u SAD i sada je ovdje čest korov. Ostali nazivi su Catmint, Catnep, Catswort, Field Balm, Menta De Gato. Mačja metvica se koristi u biljnim lijekovima za ljude barem od 15. stoljeća. Bilo je to najčešće konzumirano biljno piće u Europi prije nego što su se počeli uvoziti čajevi s istoka. Do 1890-ih koristile su ga žene domorodke Ojibwe. Imao je domorodačko ime, Gajugensibug, i za njega se govorilo da je dobar čaj za snižavanje groznice, kao i da je ugodnog okusa.
Mačja metvica je dobila ime po tome što je mačkama svih veličina dala bezopasno “nadimanje”. Iako će ga mnoge mačke pojesti, znanstvenici kažu da ih više zanima miris nego okus. Mačke grizu, žvaču, trljaju se i uvaljaju u mačju travu kako bi oslobodile hlapljivo ulje zarobljeno u lišću. Mačka će uglavnom poludjeti nekoliko minuta. Zatim će odjednom izgubiti interes i otići samo da bi se vratio i ponovio to dva sata kasnije. Iako nitko ne zna točno što se događa u mačjem mozgu, znamo da je kemikalija nepetalakton u mačjoj travi ono što pokreće odgovor. Reakcija na mačju metvicu naslijeđena je i, iako neke mačke na nju uopće ne utječe, čak i velike mačke poput tigrova mogu biti osjetljive na nju.
Za ljude, uzeta kao vrući infuz, mačja metvica potiče znojenje i korisna je kod prehlade, gripe, groznice i zaraznih bolesti. Djeluje umirujuće na živčani sustav i umiruje želudac. Pomaže kod nadutosti, proljeva i grčeva. Ponekad se koristi kao klistir za čišćenje i liječenje donjeg dijela crijeva (koristi se u razrijeđenom obliku). Mačja metvica pomaže u sprječavanju pobačaja i prijevremenog poroda te smanjuje neugodu jutarnjih mučnina.
Mačja metvica je korisna za malu djecu. Stimulira tijelo, smiruje želudac i umiruje živce. Kombinacija mačje metvice i komorača odavno se koristi kao lijek za grčeve, nadutost, probleme s nicanjem zuba i probavne smetnje kod djece. Također pomaže u čišćenju sluzi u tijelu.
U kombinaciji sa svojstvima češnjaka u borbi protiv infekcija, ovaj dvojac je snažan klistir. Ima sposobnost izazivanja sna dok proizvodi znoj bez povećanja topline sustava. To ga čini vrijednim pićem kada netko ima temperaturu. Njegovo sedativno djelovanje na živce pridodaje njegovim općenito opuštajućim svojstvima.
Lišće je ono što ima vrijednost iako se eterična ulja uzimaju iz cvjetova. Može se kupiti i koristiti sušeno, izrezano i u prahu. Mačja metvica se priprema kao čaj, kao ekstrakt ili se osušeni listovi lagano posipaju po hrani. Naravno, od osušenih listova pravi se biljni jastuk za mačke.
Mačja metvica je sigurna biljka, ali se mora pravilno skladištiti. Kao što je slučaj s većinom biljaka, mačju travu treba čuvati na tamnom, suhom i hladnom mjestu. Hlađenje ili smrzavanje produljuje njegovu vrijednost. Petalakton u mačjoj metvi je fotoosjetljiv na UV zrake i stoga je važno da se čuva dalje od sunca. Neki preporučuju oprez kod upotrebe od strane trudnica, ali drugi kažu da je savršeno siguran, čak i koristan za trudnice.