Rječnik definira psihozu kao:
“…mentalni poremećaj karakteriziran simptomima, kao što su deluzije ili halucinacije, koji ukazuju na poremećen kontakt sa stvarnošću.”
Psiholozi i psihijatri mogu raspravljati u nedogled o tome gdje povući granicu između neurotičnog i psihotičnog ponašanja, a bez sumnje je teško uočiti simptomatske razlike na tom zajedničkom spoju; ali, kada se usredotočimo na vanjske krajnosti svakog stanja, razlike postaju očite, čak i kod pasa.
Neurotični pas može pokazivati kroničnu tjeskobu, strah, hiperaktivnost, opsesivno ponašanje i neprikladne reakcije na podražaje. Međutim, istinski psihotični psi su poremećeni. Njihovo ponašanje je akutno i nepredvidivo. Prostire se u rasponu od maničnih uzbuđenja do duboke depresije, a obično je opasno i destruktivno za psa, kao i za druge životinje i ljude s kojima pas dolazi u kontakt.
Mnoge od ovih karakteristika ponašanja ponekad pokazuju nepsihotični psi koji “imaju loš dan”. Drugi mogu biti uznemireni nekom mučnom bolešću koja privremeno utječe na njihovo ponašanje. Kada distres nestane, ponašanje se vraća u normalu. Razlika između ovih pasa i istinski psihotičnih životinja je u tome što se čini da su psihotične životinje potpuno nesvjesne prirode svog destruktivnog ponašanja. Psihotični pas se ne ponaša loše; jednostavno nije u stanju kontrolirati svoje postupke.
Psi koji pate od psihoze često imaju razdoblja intenzivnog nasilnog bijesa bez vidljivog razloga. Sami se ozljeđuju, napadaju nežive predmete i napadaju svakoga tko je dovoljno nesretan da im se nađe na putu agresivnosti. Često ne reagiraju na vanjske podražaje. Raspoloženja im se brzo mijenjaju od maničnih do depresivnih. Neki psihotični psi neće jesti do te mjere da će zapravo umrijeti od gladi.
Veća je vjerojatnost da će se čudno ponašanje psa dijagnosticirati kao psihotično ako je jedno ili više od sljedećih stanja prisutno u povijesti psa: slučajno predoziranje lijekovima, opsežna terapija kortikosteroidnim lijekovima, kuga prije trećeg mjeseca starosti, ozbiljna parazitska infekcija prije šestog mjeseci starosti, dijabetes, povijest teških batina, ozljeda kralježnice ili glave i ekstremna psihička trauma.
Obrazac pojave psihoze kod pasa prilično je paralelan s pojavom psihotične bolesti kod ljudi. Neki psi imaju genetsko oboljenje koje se otkriva destruktivnim ponašanjem rano u životu. Drugi vode normalan život dok se u određenoj dobi ne pokaže ozbiljno psihotično ponašanje.
Mentalno zdravlje pasa je predmet interesa i brige veterinara. Neki su se specijalizirali za procjenu i liječenje ovih mentalnih bolesti, ali psihoze kod pasa ne uživaju istu razinu znanstvenog istraživanja koja se ulaže u proučavanje ljudskih psihijatrijskih problema. Većina vlasnika, iako je voljna uložiti značajne svote novca u liječenje fizičkih bolesti s dokazanom nadom u izlječenje, nije voljna podnijeti slične troškove za spekulativno liječenje psihičke bolesti svog psa. Zaista psihotični ljudi dobivaju profesionalnu psihijatrijsku skrb, ako je potrebno u sigurnoj rezidencijalnoj ustanovi. Psi koji pokazuju ozbiljno psihotično ponašanje se eutanaziraju.