Otiđite na bilo koje igralište sunčanog nedjeljnog popodneva i velika je vjerojatnost da ćete vidjeti sporu igru softballa na djelu. Spori softbol jedan je od najpopularnijih rekreacijskih i društvenih sportova jer zahtijeva malo opreme i jednostavan je za učenje i igranje.
Softball je počeo kao dvoranski sport 1887. s metlom i smotanom, zavezanom boksačkom rukavicom u Farragut Boat Clubu u Chicagu. Ta prva igra u zatvorenom, između nogometnih navijača Harvarda i Yalea, postala je poznata kao “kitten ball”. Do 1888., softball je postao održiv sport, sa specifičnim dimenzijama terena i pravilima. Slow pitch softball se razvio iz toga i polako dobivao obožavatelje 1950-ih. Amateur Softball Association službeno je priznao spori softball 1953. Sport je također postao popularan diljem svijeta.
Postoje tri različite vrste softballa: brzo bacanje, modificirano igranje i sporo bacanje. Najveća razlika između ovih tipova je u brzini bacanja. U igri softballa s brzim bacanjem, bacač baca loptu ispod ruke snažnim pokretom vjetrenjača. Nasuprot tome, bacač u sporom softbolu mora “lob” loptu; to jest, baciti lopticu ispod ruke bez pokreta vjetrenjača tako da je lopta isporučena u visokom luku do udarača. Luk mora biti najmanje šest stopa od tla, tako da udarač udari loptu gotovo aperkatom.
Lopta je veća u sporom softballu od lopte koja se koristi u baseballu. Može biti 12 inča ili 16 inča u promjeru. Materijali koji se koriste za izradu loptice variraju, ali obično su kapok, poliuretan ili pluto i guma. Pređa se zatim omota oko lopte. Na kraju, gumeni ili lateks cement brtvi loptu.
Poput bejzbola, brza meka lopta stavlja devet igrača u polje. Nasuprot tome, spori softbol koristi 10 igrača za bacanje lopte. Meka lopta sa sporim bacanjem zabranjuje krađu baze ili bacanje lopte, dok softball s brzim bacanjem dopušta krađu. Ove razlike čine napad, a ne obranu, važnijim u sporoj verziji igre.
Osnovne linije i udaljenosti bacanja razlikuju se u brzom i sporom bacanju softballa. U brzom i modificiranom koraku, vidjet ćete da su baze udaljene 60 stopa. Pravila sporog koraka postavljaju baze na 65 stopa jedna od druge. Udaljenost bacanja također se razlikuje među varijacijama softballa: udaljenost između domaće ploče i bacačevog brežuljka kreće se od 40 do 46 stopa u brzom i modificiranom bacanju; međutim, u sporoj mekoj lopti udaljenost se proteže do 50 stopa.
Unatoč razlikama, sve tri verzije softballa podjednako su popularne među muškarcima i ženama, te sveučilišnim i rekreacijskim ligama. Ono što je počelo kao prijateljska utakmica s metlom i boksačkom rukavicom postalo je popularan svjetski sport za igrače i navijače.