Dio obitelji skuše, tuna je bila praktički nepoznata većini Amerikanaca prije dvadesetog stoljeća. Nije bilo ribljih konzervi bilo koje vrste, a tuna se smatrala nepoželjnom (osim kod mačaka). Godine 1910. Amerikanci su jeli samo oko sedam funti ribe godišnje, u usporedbi sa 60 funti govedine, 60 funti svinjetine i oko 15 funti piletine. Naravno, dostupnost i cijena igrali su ključnu ulogu u ovim brojkama budući da je tuna morska riba, a većina ljudi živjela je daleko u unutrašnjosti, gdje su prevladavali lokalno meso i perad. Većina konzumne ribe dolazila je iz jezera i rijeka. Kvarljivost je također bila faktor koji je ograničio brodske mogućnosti u cijeloj zemlji. Oni koji su imali pristup obalama preferirali su školjke i druge sorte, poput bakalara, lista i vahnje. Malo je vjerojatno da je predsjednik gurman Thomas Jefferson ikada poslužio salatu od tune ili ahi odreske na žaru u Bijeloj kući.

Međutim, u drugim dijelovima svijeta bio je drugačiji jelovnik. Na obali Sredozemnog mora fenički su ribari prije 2000 godina lovili tunu, prvenstveno bogatu plavoperaju, koja je danas gotovo izumrla. Grčki filozof Aristotel spominje tunu u nekim svojim spisima još 350. godine prije Krista. Grci su poticali jedenje tune zbog njezine nutritivne i ljekovite moći (ili onoga za što su u to vrijeme vjerovali da je ljekovita).

Tuna je igrala veliku ulogu u konzumaciji sushija još u jugoistočnoj Aziji, gdje su se stoljećima jeli fermentirana riba i riža. Čini se da je uveden u Kinu, a zatim u Japan oko 8. stoljeća nove ere. Na kraju su japanski imigranti donijeli sushi u Los Angeles početkom 1900-ih i polako se preselio diljem zemlje do istočne obale. Do 1980-ih njegova je popularnost eksplodirala i čini se da joj se ne nazire kraj.

U međuvremenu, niz obalu u San Diegu, industrija tune je cvjetala od kasnih 1880-ih, zahvaljujući velikoj koncentraciji portugalskih ribara. Duž dokova pojavile su se tvornice konzervi i SD je ubrzo postao poznat kao “svjetska prijestolnica tune”. Izvorno se tuna albacore mogla lako loviti iz malih čamaca u izdašnim pacifičkim vodama, što je ustupilo mjesto većim ribarskim flotama i više tvornica konzervi. Dok se velik dio ulova pojeo lokalno, višak se slao uz obalu u LA i na sjever, prvenstveno u San Francisco, gdje je živjelo značajno azijsko stanovništvo. Isprva isporučene u bačvama, lokalna tvornica konzervi sardina počela je pripremati drugu ribu, osobito dugoperajuću tunu i bijelu ribu, kuhanu i konzerviranu. Okusom je bio sličan bijelom pilećem mesu, pa je tako skovan opis “morska piletina”. Proizvođači konzervi osiguravali su tisuće radnih mjesta dok su se množili duž pristaništa San Diega. Konzervirana riba (izvorno u maslinovom ulju) nudila je praktičnost, dugi rok trajanja i pristupačnost, a kako je postajala sve raširenija, njena je popularnost vrtoglavo rasla. Ali kako se inozemna konkurencija nastavila širiti, osobito u Japanu, SD tvornice konzervi više se nisu mogle natjecati i na kraju su zatvorile svoja vrata. Brend Bumble Bee propao je nakon 70 godina proizvodnje. Zasigurno ne najglamurozniji posao, radnici su bili tužni kad su vidjeli kako se zatvaraju vrata nekoć uspješne industrije. Iako više ne rade lokalne tvornice konzervi, i Bumble Bee i Chicken of the Sea (izvorno Van Camp Seafood) i dalje tamo imaju sjedište poduzeća. (Ova autorica priznaje da nakon osam sati dnevno na tekućoj vrpci više nikad ne bi mogla pogledati sendvič s tunjevinom u oči.)

U SAD-u je prodaja konzervirane morske hrane pala za gotovo 30 posto od 1999. Do 2012. konzervirana tuna činila je slabih 16 posto ukupne ribe i morske hrane konzumirane u zemlji, dosegnuvši najnižu potrošnju u gotovo 60 godina. Losos je nadmašio tunu po popularnosti jer je sve veći uzgoj ribe povećao zalihe i dostupnost. Ali kako ne biste očajavali, evo nekoliko smjernica za otklanjanje nečijih strahova o glavnim vrstama tune:

Bijela tuna može biti jedna od najzdravijih riba, pod uvjetom da je ulovljena u SAD-u ili Britanskoj Kolumbiji (oprostite, Japan);

Albacore, veleoka i žutoperajna mogu biti održive, a time i najbolje vrste tune za kupnju;

Žao nam je ljubiteljima sushija, ali testovi su potvrdili da plavoperajna tuna, koja se još uvijek koristi za sushi, ima neke od najviših razina žive; dobro procijenite i postavite pitanja prije naručivanja (kao ugrožena sorta, ionako ne biste trebali jesti plavoperaju);

Eto ga, ljubitelji tune. Umjerenost je uvijek preporučljiva. I dok su neki ljudi možda potpuno odustali od tune, zaista nema potrebe odreći se omiljene ribe koja je svestrana, ekonomična i jednostavno ukusna. Također se pobrinite da prakticirate umjerenost s omiljenom hranom vaše mačke. Uživati.