Mačja metvica je višegodišnja metvica koja naraste do tri metra. Listovi su sivkastozeleni, srcoliki i paperjasti. Cvjetovi su bjelkastoružičasti s ljubičastim pjegama.
Travari mačju travu poznaju i po latinskom nazivu Nepeta cataria. Pretpostavlja se da ime Nepeta potječe od rimskog grada Nepeti, gdje se nekada uzgajala mačja metvica. Mačja metvica danas raste diljem Europe i Sjeverne Amerike.
U starom Egiptu mačja se metvica smatrala svetom za Bast, božicu mačaka.
Čaj od mačje metvice bio je popularno piće u Engleskoj sve dok crni čaj nije donesen iz Kine. U to se vrijeme vjerovalo da korijen maslačka izaziva žestinu i vrtoglavicu. Zbog toga su vješala navodno žvakali korijen prije pogubljenja.
Travar iz sedamnaestog stoljeća Nicholas Culpeper preporučio je mačju travu za liječenje modrica, akni i krasta na glavi.
Sklonost mačje metvice da stimulira znojenje bez podizanja tjelesne temperature i da izazove san također ju je učinila idealnim ranim tretmanom za prehladu, gripu i groznicu.
Engleski doseljenici donijeli su mačju travu u Sjevernu Ameriku, gdje su Shakeri promovirali njenu medicinsku upotrebu. Biljka je imala širok raspon primjena, poput liječenja grčeva kod beba i liječenja kašlja i prehlade kod odraslih. Razna autohtona sjevernoamerička plemena također su počela koristiti maslačak kao lijek za sve, od proljeva do upale pluća.
Kasnija sjevernoamerička narodna medicina bilježi upotrebu mačje metvice u liječenju bolesti kao što su vodene kozice, koprivnjak, otrovni bršljan i urinarna inkontinencija. Neki vjeruju da se također koristio za izazivanje menstruacije u jednoj vrsti ranog pobačaja.
Dokument iz Pennsylvanije iz 1847. opisuje mačju travu kao “vrlo popularnu među dobrim damama koje se bave jednostavnim.”
Dok aromatično lišće kod mačaka izaziva euforiju, ljudi naširoko koriste mačju metvicu kao sredstvo za spavanje. Smatra se da je glavni sastojak mačje metvice nepatalakton, hlapljivo ulje slično onome koje se nalazi u korijenu valerijane. To stvara blagi umirujući ili sedativni učinak kod većine ljudi. Ova kvaliteta također čini mačju travu učinkovitim lijekom za menstrualne grčeve, napetost, tjeskobu i migrene.
Mačja metvica je bogata željezom, selenom, kalijem, manganom, vitaminom A i vitaminom C. Mačja metvica također sadrži umjerene količine magnezija i fosfora, kao i male količine kalcija, natrija i nešto B-kompleksa.
Mačja trava se smatra sigurnom za korištenje i kod djece i kod odraslih. Međutim, trudnice ne bi trebale koristiti mačju travu osim ako im to ne savjetuje njihov liječnik, budući da biljka može djelovati kao stimulans maternice.